Tratado de Tordesillas
En 1493, inmediatamente después del "descubrimiento"de América, el Papa Alejandro VI concedió a los Reyes Católicos el dominio sobre tierras descubiertas y por descubrir en las islas y tierra firme del Mar Océano sin más condición que la de no perjudicar a otro príncipe cristiano que pudiera tener un derecho reconocido en ellas. En contrapartida, les impuso a los reyes la obligación de enviar misioneros para convertir a las poblaciones descubiertas a la fe católica.
El Rey de Portugal consideró que el Papa otorgaba a los Reyes de España un privilegio excesivo. Ante esta situación, el Papa Alejandro VI propuso dividir los territorios a ser descubiertos entre España y Portugal, para cuyo propósito se trazaría una línea del polo norte al polo sur, que quedaría a 100 leguas hacia el oeste de las Islas Azores y del Cabo Verde; que eran el territorio más occidental de Europa, por entonces conocido.
Este acuerdo dio origen al llamado Tratado de Tordesillas — designación que proviene de la población donde fue firmado, en junio de 1494 — por el cual se reservó a España la evangelización, y consecuentemente la navegación, la exploración y la colonización de los territorios no conocidos situados al oeste de esa línea; y a Portugal la de los territorios situados al este de la misma, lo que incluiría alrededor de la mitad del actual territorio del Brasil; aproximadamente desde la desembocadura del Río Amazonas, hasta la altura del actual puerto de Santos. Sin embargo, aprovechando las dificultades para determinar con precisión ese límite, los portugueses trataron de extenderlo hacia el oeste, con lo llegaría aproximadamente a la zona del Río de la Plata.
Referencias:
http://www.escueladigital.com.uy/historia/descubrimiento/viajesolis.htm